In België wonen er veel Armeniërs. Om ook hier in contact te blijven met hun land en cultuur, richten ze verschillende verenigingen op. Eén daarvan is “Aragats” in Oostende. “Aragats” organiseert o.a. Armeense les. We brachten een bezoekje aan de Armeense klas “Haj Krtodzjah” en spraken er met oprichtster Armine Ayvazyan, lerares Varduhi Boyajyan en haar enthousiaste leerlingen.

Armine, hoe ben jij op het idee gekomen om een Armeense cursus op te richten?

Ik speelde al lang met het idee en in 2009 zijn mijn man Levon Khachatryan en ik begonnen met de organisatie ervan. Veel jonge Armeniërs in Oostende kunnen geen Armeens schrijven of lezen en thuis spreken ze ook al geen perfect Armeens. Sommige woorden kennen de kinderen enkel in het Nederlands en dan leren ze hier de juiste woorden in het Armeens. Iedereen gebruikt bijvoorbeeld het woord “computer”, maar eigenlijk is het Armeense woord “hamakargich”. We vinden het heel belangrijk om onze kinderen de kans te geven hun moedertaal goed te leren. Ik ontmoette Varduhi, die ook al tien jaar lerares Armeens in Armenië was, en zij wilde direct meewerken.

Armenië (in het Armeens “Hajastan”) ligt in de Kaukasus en heeft als buurlanden Iran, Turkije, Georgië en Azerbeidzjan. Het is een bergachtig land. Armenië heeft een rijke natuur en cultuur. De hoofdstad is Jerevan. Het land telt 3 miljoen inwoners, maar ook in de rest van de wereld wonen er heel veel Armeniërs. De officiële taal is het Armeens, maar veel inwoners spreken ook Russisch. 

Hoeveel leerlingen hebben jullie?

Momenteel hebben we 14 leerlingen. De jongste is 7 jaar oud en de oudste is 18 jaar. We hebben nog geen problemen gehad wat de leeftijd betreft. We hebben ook kindjes uit Gistel en Torhout. Ze komen heel enthousiast naar de les en ze willen de les niet missen.

Waar en wanneer gaat de les door?

De les gaat door op zaterdag in ‘Den Anklap’ in de Leffingestraat 85, in Oostende.

Varduhi, wat leren de leerlingen precies?

De leerlingen leren in de eerste plaats correct spreken, lezen en schrijven. In het begin kon niemand lezen en schrijven. Ik heb dus eerst het alfabet moeten aanleren. Het Armeens heeft 39 letters. Na een jaar kunnen de kinderen Armeens lezen en schrijven. Sommige ouders zijn bang dat hun kinderen Nederlands en Armeens zullen verwarren, maar dat gebeurt niet. De kinderen leren heel snel en kunnen het onderscheid maken. Soms leren ze op hetzelfde moment ook nog Frans, Engels of Duits op school en veel kinderen kijken thuis naar de Russische televisie. 

Komen enkel Armeense kinderen hier les volgen?

Ja, alle kinderen komen uit Armeense gezinnen. In het begin hadden we een Belgisch meisje in de klas, maar het werd te moeilijk voor haar omdat ze geen Armeens sprak. 

Organiseren jullie ook feestjes of andere activiteiten?

Ja, hoor! Wij organiseren feestjes voor Kerst en voor de afsluiting van het jaar. Dan nodigen we ook alle ouders en families uit. 

En wat vinden de leerlingen tenslotte van de les?

Anna (10 jaar): Ik vind het heel belangrijk om Armeens te leren, want dat is mijn moedertaal.

David (7 jaar): Ik vind Armeens helemaal niet zo moeilijk!

Hendrik (14 jaar): Als ik nu naar Armenië op vakantie ga, kan ik reclameborden of tijdschriften lezen. Dat vind ik heel tof. Mijn familie in Armenië is ook heel trots op mij omdat ik na 10 jaar in België nog altijd Armeens kan spreken.

Grigor (18 jaar): Wij leren niet alleen de taal, maar krijgen ook informatie over onze geschiedenis en cultuur. We worden ook niet verplicht door onze ouders om naar de les te komen. Iedereen komt met plezier naar de les.

We wensen Varduhi en haar klas veel succes met de cursus!